Übersehene gemeinsame Ursache

Englisch: Ignoring a common cause · auch: Third-cause fallacy, Confounding, Störvariable, Drittvariable, Joint effect

Zwei Größen werden als Ursache und Wirkung gedeutet, obwohl beide von einem dritten Faktor abhängen, der den Zusammenhang erklärt.

Häufig hängen zwei Dinge nur deshalb zusammen, weil ein dritter Umstand beide beeinflusst, etwa Einkommen, Alter, Bildung, Wohnort oder Jahreszeit. Wer diesen Faktor übersieht, zieht falsche Schlüsse über Ursachen. Seriöse Untersuchungen versuchen solche Störgrößen zu erfassen und herauszurechnen. Bei Vergleichen zwischen Ländern, Bezirken oder Schulen ist diese Gefahr besonders groß.

Beispiel

„Kinder in Privatschulen haben bessere Matura-Noten, also unterrichten Privatschulen besser.“ – dass die Familien im Schnitt mehr Einkommen und Bildung haben, wird nicht berücksichtigt.

So geht es besser

Nach Faktoren suchen, die beide Größen beeinflussen könnten, und Vergleiche nur zwischen ansonsten ähnlichen Gruppen ziehen.